La increíble historia de la niña afgana de ojos verdes

Sharbat Gula es una mujer afgana de la etnia pashtún quien se vio obligada a huir de Afganistán rumbo a Pakistán hacia un campo de refugiados donde fue fotografiada por Steve McCurry, del National Geographic. La imagen se hizo famosa cuando fue publicada en la portada de la revista en junio de 1985 . Sharbat Gula fue fotografiada cuando tenía 12 años por el fotógrafo Steve McCurry, en junio de 1984. Fue en el campamento de refugiados Nasir Baggh de Pakistán durante la Guerra de Afganistán (1978-1992). Su foto fue publicada en la portada de la mencionada revista en junio de 1985 y, debido a su expresivo rostro de ojos verdes, la portada se convirtió en una de las más famosas de la revista. En abril de 2002 Sharbat Gula fue de nuevo fotografiada junto con la portada de la revista, donde se puede apreciar el cambio del paso de los años.

El mismo hombre que la fotografió, Steve McCurry, la encontró de manera poco común, puesto que no se volvía a ver con casi ninguna persona fotografiada, después de diecisiete años. El fotógrafo realizó numerosos viajes a la zona hasta que, en enero de 2002, encontró a la niña convertida en una mujer de treinta años y pudo saber su nombre. Sharbat Gula vive en una aldea remota de Afganistán, es una mujer tradicional pashtún, casada y madre de tres hijas más una cuarta que murió cuando era pequeña. Su marido, con quien se casó a los trece años, poco después de su famosa fotografía, se llama Rahmat Gul y sus tres hijas Robina, Zahida y Alia. Sharbat volvió a Afganistán en 1992. Nadie la había vuelto a fotografiar hasta que se reencontró con McCurry y no sabía que su cara se había hecho famosa. La identidad de la mujer fue confirmada al 99,9% mediante una tecnología de reconocimiento facial del FBI y la comparación de los iris de ambas fotografías. Su historia fue contada en la edición de abril de 2002 de la revista y en un documental para televisión titulado Niña desaparecida: misterio resuelto (que después fue comercializado en DVD con los nombres de En busca de la joven afgana y En busca de la muchacha afgana). La sociedad que publica la revista creó en su honor una organización caritativa llamada Afghan Girls Fund, que ayudaba al desarrollo y creación de oportunidades educativas para las niñas y mujeres afganas. En 2008, este proyecto creció para ayudar también a niños y pasó a llamarse Afghan Children's Fund.

 

El retrato de Steve McCurry resultó ser una de esas imágenes que abrasa el corazón, y en junio de 1985 se corrió en la portada de esta revista. Sus ojos son verde mar. Son embrujantes e inquietantes, y en ellas se puede leer la tragedia de un país agotado por la guerra. Ella se hizo conocida en torno a National Geographic como "la niña afgana", y desde hace 17 años nadie sabía su nombre. En enero, un equipo de National Geographic Televisión y Cine EXPLORER trajo McCurry a Pakistán para buscar a la chica con ojos verdes. Ellos mostraron su imagen alrededor de Nasir Bagh, el campamento de refugiados todavía de pie cerca de Peshawar, donde se había realizado la fotografía. Un maestro de la escuela afirmó conocer su nombre. Una joven llamada Alam Bibi vivía en un pueblo cercano, pero McCurry decidió que no era ella. El tiempo y las dificultades han borrado su juventud. Su piel se ve como el cuero. La geometría de la mandíbula se ha suavizado. Los ojos todavía deslumbran, "Ella ha tenido una vida muy dura", dijo McCurry. "Muchos aquí comparten su historia." Consideremos los números. Veintitrés años de guerra, 1,5 millones de muertos, 3,5 millones de refugiados: Esta es la historia de Afganistán en el último cuarto de siglo. Sus ojos, por encima de todo, perturban. No lo  podemos rechazar.

 

"No hay una sola familia que no haya comido la amargura de la guerra", dijo un comerciante afgano joven. Ella era una niña cuando su país estaba atrapado en las garras de la invasión soviética. Tenía tal vez seis años cuando un bombardeo soviético mató a sus padres. Durante el día el cielo sangró de terror. Por la noche, los muertos fueron enterrados. Y siempre, el sonido de los aviones, la puñalada de miedo. Guiado por su abuela, el hermano mayor y sus cuatro hermanas se dirigieron a Pakistán. Durante una semana se movieron a través de las montañas cubiertas de nieve, pidiendo mantas para mantener el calor. "Uno nunca sabía cuando los aviones vendrían", recordó. "Nos escondimos en las cuevas". "La invasión rusa destruyó nuestras vidas", dijo el hermano.

Hoy aquí está el esbozo de su día. Se levanta antes del amanecer y reza. Ella va a buscar agua del arroyo. Ella cocina, limpia, lava la ropa. Ella se preocupa por sus hijos, que son el centro de su vida. Robina de 13. Zahida de tres. Alia, el bebé. Una cuarta hija murió en la infancia. Sharbat nunca ha conocido un día feliz, dice su hermano, excepto tal vez el día de su matrimonio. Su marido, Rahmat Gul, es ligero en la construcción, con una sonrisa como el destello de una linterna en la oscuridad. Ella recuerda que se casó a los 13 años. No, él dice, ella tenía 16 años. La boda fue arreglada. Él vive en Peshawar (hay pocos puestos de trabajo en Afganistán) y trabaja en una panadería. Él tiene la carga de los gastos médicos, el dólar que gana por día se desvanece como el humo. Su asma, que no puede tolerar el calor y la contaminación de Peshawar, en el verano, limita su tiempo en la ciudad y con su marido para el invierno. El resto del año se vive en las montañas. "Las mujeres desaparecen de la vista del público", dijo. En la calle que lleva un burka de color ciruela, que sus paredes se separa del mundo y de los ojos de cualquier hombre que no sea su marido. "Es una cosa hermosa para usar, no una maldición", dice ella. Ante las preguntas, ella se refugia en el chal negro envuelto alrededor de su cara, como si al hacerlo se pondría con voluntad propia. Los ojos parpadean. No es su costumbre someterse a las preguntas de extraños. 

¿Se había sentido alguna vez segura? "No. Pero la vida bajo el régimen talibán fue mejor. Por lo menos había paz y orden". ¿Había visto alguna vez la fotografía de sí misma como una chica? "No." Puede escribir su nombre, pero no sabe leer. Ella alberga la esperanza de la educación para sus hijos. "Quiero que mis hijas tengan habilidades", dice. "Yo quería terminar la escuela, pero no pude". La educación, según se dice, es la luz en el ojo. No hay tal luz para ella. Es posible que sea demasiado tarde para que su hija de 13 años de edad, Gula, estudie. Las dos hijas más jóvenes todavía tienen una oportunidad. El reencuentro entre la mujer con los ojos verdes y el fotógrafo quedó en silencio. En cuanto al tema de la mujer casada, la tradición cultural es estricta. No debía mirar -y ciertamente no debe sonreír a un hombre que no es su marido. Ella no sonrió a McCurry. La expresión de ella era plana. Ella no puede entender cómo su imagen ha tocado a tantas personas. Ella no sabe del poder de esos ojos. (Fotos y textos de National Geographic).