Sharbat Gula es
una mujer afgana de la etnia pashtún
quien se vio obligada a huir de Afganistán
rumbo a Pakistán
hacia un campo de refugiados donde fue fotografiada por Steve McCurry, del National Geographic. La imagen se hizo famosa cuando fue publicada en la
portada de la revista en junio de 1985 . Sharbat Gula fue fotografiada cuando tenía 12 años por
el fotógrafo Steve McCurry, en junio de 1984. Fue en el campamento
de refugiados Nasir Baggh de Pakistán
durante la Guerra de Afganistán (1978-1992).
Su foto fue publicada en la portada de la mencionada revista en junio de 1985 y, debido a su
expresivo rostro de ojos verdes, la portada se convirtió en una de las más
famosas de la revista. En abril de 2002 Sharbat Gula fue de nuevo fotografiada
junto con la portada de la revista, donde se puede apreciar el cambio del paso
de los años.
El
mismo hombre que la fotografió, Steve McCurry, la encontró de manera poco
común, puesto que no se volvía a ver con casi ninguna persona fotografiada,
después de diecisiete años. El fotógrafo realizó numerosos viajes a la zona
hasta que, en enero de 2002,
encontró a la niña convertida en una mujer de treinta años y pudo saber su
nombre. Sharbat Gula vive en una aldea remota de Afganistán, es una mujer
tradicional pashtún, casada y madre de tres hijas más una cuarta que murió
cuando era pequeña. Su marido, con quien se casó a los trece años, poco después
de su famosa fotografía, se llama Rahmat Gul y sus tres hijas Robina, Zahida y
Alia. Sharbat volvió a Afganistán en 1992. Nadie la había vuelto a fotografiar
hasta que se reencontró con McCurry y no sabía que su cara se había hecho
famosa. La identidad de la mujer fue confirmada al 99,9% mediante una
tecnología de reconocimiento facial del FBI y la comparación de
los iris
de ambas fotografías. Su
historia fue contada en la edición de abril de 2002 de la revista y en un documental
para televisión titulado Niña desaparecida: misterio resuelto (que
después fue comercializado en DVD con los nombres de En busca de la joven
afgana y En busca de la muchacha afgana). La sociedad que publica la revista creó en su
honor una organización caritativa llamada Afghan Girls Fund, que ayudaba al
desarrollo y creación de oportunidades educativas para las niñas y mujeres
afganas. En 2008, este proyecto creció para ayudar también a niños y pasó a
llamarse Afghan Children's Fund.
El retrato de Steve McCurry
resultó ser una de esas imágenes que abrasa el corazón, y en junio de 1985 se
corrió en la portada de esta revista. Sus ojos son verde mar. Son
embrujantes e inquietantes, y en ellas se puede leer la tragedia de un país
agotado por la guerra. Ella se hizo conocida en torno a National
Geographic como "la niña afgana", y desde hace 17 años nadie
sabía su nombre. En enero, un equipo de National Geographic Televisión y Cine
EXPLORER trajo McCurry a Pakistán para buscar a la chica con ojos
verdes. Ellos mostraron su imagen alrededor de Nasir Bagh, el campamento
de refugiados todavía de pie cerca de Peshawar, donde se había realizado la
fotografía. Un maestro de la escuela afirmó conocer su nombre. Una
joven llamada Alam Bibi vivía en un pueblo cercano, pero McCurry decidió que no
era ella. El tiempo y las dificultades
han borrado su juventud. Su piel se ve como el cuero. La geometría de
la mandíbula se ha suavizado. Los ojos todavía deslumbran, "Ella ha
tenido una vida muy dura", dijo McCurry. "Muchos aquí comparten
su historia." Consideremos los números. Veintitrés años de guerra,
1,5 millones de muertos, 3,5 millones de refugiados: Esta es la historia de
Afganistán en el último cuarto de siglo. Sus ojos, por encima de todo,
perturban. No lo podemos rechazar.
"No hay una sola
familia que no haya comido la amargura de la guerra", dijo un comerciante
afgano joven. Ella era una niña cuando su país estaba atrapado en las
garras de la invasión soviética. Tenía tal vez seis años cuando un
bombardeo soviético mató a sus padres. Durante el día el cielo sangró de
terror. Por la noche, los muertos fueron enterrados. Y siempre, el
sonido de los aviones, la puñalada de miedo. Guiado por su abuela, el hermano
mayor y sus cuatro hermanas se dirigieron a Pakistán. Durante una semana
se movieron a través de las montañas cubiertas de nieve, pidiendo mantas para
mantener el calor. "Uno nunca sabía cuando los aviones vendrían",
recordó. "Nos escondimos en las cuevas". "La invasión rusa
destruyó nuestras vidas", dijo el hermano.
Hoy aquí está el esbozo de
su día. Se levanta antes del amanecer y reza. Ella va a buscar agua
del arroyo. Ella cocina, limpia, lava la ropa. Ella se preocupa por
sus hijos, que son el centro de su vida. Robina de 13. Zahida de
tres. Alia, el bebé. Una cuarta hija murió en la
infancia. Sharbat nunca ha conocido un día feliz, dice su hermano, excepto
tal vez el día de su matrimonio. Su marido, Rahmat Gul, es ligero en la
construcción, con una sonrisa como el destello de una linterna en la
oscuridad. Ella recuerda que se casó a los 13 años. No, él dice, ella
tenía 16 años. La boda fue arreglada. Él vive en Peshawar (hay
pocos puestos de trabajo en Afganistán) y trabaja en una panadería. Él
tiene la carga de los gastos médicos, el dólar que gana por día se desvanece
como el humo. Su asma, que no puede tolerar el calor y la contaminación de
Peshawar, en el verano, limita su tiempo en la ciudad y con su marido para el
invierno. El resto del año se vive en las montañas. "Las mujeres
desaparecen de la vista del público", dijo. En la calle que lleva un burka
de color ciruela, que sus paredes se separa del mundo y de los ojos de
cualquier hombre que no sea su marido. "Es una cosa hermosa para
usar, no una maldición", dice ella.
Ante
las preguntas, ella se refugia en el chal negro envuelto alrededor de su cara,
como si al hacerlo se pondría con voluntad propia. Los ojos parpadean. No
es su costumbre someterse a las preguntas de extraños.
¿Se había sentido alguna
vez segura? "No. Pero la vida bajo el régimen talibán fue mejor. Por
lo menos había paz y orden". ¿Había visto alguna vez la
fotografía de sí misma como una chica? "No." Puede escribir su nombre, pero no sabe leer. Ella alberga
la esperanza de la educación para sus hijos. "Quiero que mis hijas
tengan habilidades", dice. "Yo quería terminar la escuela, pero
no pude". La educación, según se dice, es la luz en el ojo. No hay
tal luz para ella. Es posible que sea demasiado tarde para que su hija de
13 años de edad, Gula, estudie. Las dos hijas más jóvenes todavía tienen
una oportunidad. El reencuentro entre la mujer con los ojos verdes y el
fotógrafo quedó en silencio. En cuanto al tema de la mujer casada, la tradición
cultural es estricta. No debía mirar -y ciertamente no debe sonreír a un
hombre que no es su marido. Ella no sonrió a McCurry. La expresión de
ella era plana. Ella no puede entender cómo su imagen ha tocado a tantas
personas. Ella no sabe del poder de esos ojos. (Fotos y textos de National
Geographic).
