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| Campos del Portete |
El batallón Albión es uno de los que vinieron desde Inglaterra
a luchar por la Independencia. Otro grupo militar irlandés fue el Rifles, el cual
integró el Coronel Harris. El nombre de “Rifles” proviene del arma “rifle” o
“fusil”. El Rifles estuvo en las campañas de Bolívar y también en la batalla
del Portete, el 27 de Febrero de 1829. Se inició en Venezuela, participó en las
batallas de Carabobo y Boyacá, en Junin, Ayacucho y Pichincha. El Coronel Arturo
Sándes (o Sanders) era el Comandante, también inglés, que luego vino a vivir en
la ciudad de Cuenca, en donde falleció. No se sabe dónde está enterrado William
Harris pero se conoce que con frecuencia visitaba la tumba de su ex jefe y mentor, el General Sándes. En ese tiempo el
presidente del Perú era el Mariscal La Mar, cuencano. Para un grupo de
cuencanos fue difícil pelear en contra de otro cuencano, específicamente en la
batalla del Portete.
Convocado Harris se volvió a
poner la casaca, el uniforme, cuando estaba todavía recuperándose de sus
antiguas heridas sufridas en la guerra de la Independencia, pero como tuvo
mucha lealtad con Sucre, fue a pelear en el Portete, ganaron la batalla, el
Mariscal La Mar reconoció la derrota y esa batalla marcó el inicio del Ecuador.
Harris era comandante en la
Unidad que quedaba donde actualmente es el Corazón de Jesús, lugar en el cual
hoy existen casas del Banco Ecuatoriano de la Vivienda. Allí había un cuartel abandonado,
junto a la iglesia, estaba en la calle que después se llamó Coronel Harris pero
luego inexplicablemente pasó a llamarse Baltazara de Calderón, que está entre
las dos “Y”.
El Coronel William Harris se
hizo ciudadano ecuatoriano con el nombre de Guillermo Harris. Un documento muestra
a Harris junto al Coronel Illingworth, de mayor acción en Guayaquil, también
junto a James Stacey, Leonard Stag, Thomas Charles Wrigth, William Talbot, este
último también de origen irlandés, que se estableció en Cuenca y dejó
descendencia.
El Coronel Harris falleció
en Cuenca en 1870 o 1871, aproximadamente a los 73 o 74 años de edad. Vivió
bastante, a pesar de la frecuencia de muertes en juventud por diversas causas.
Fue un hombre valiente, muy comprometido con Bolívar y Sucre, amó mucho a
América y se enamoró en Cuenca, además porque esta ciudad tenía una similitud
con su tierra natal, verde, con bosques, praderas y ríos.
Y un dato interesante: Un
hijo de él fue el Coronel Antonio Harris (católico, muy católico como la
mayoría de irlandeses), igual dos hijos de Antonio, el Obispo de Loja, José
Harris Morales; el nieto General Morales que también vino a vivir en Cuenca
(nombre que se conserva en Socarte, Cañar). Antonio Harris defendió junto al
Coronel Antonio Vega Muñoz a Cuenca durante las guerras contra la revolución de
Alfaro. El coronel Harris, muy joven, también murió durante esa guerra contra
los liberales. El Obispo de Loja, José Harris Morales era hijo del segundo
Coronel Harris, y la Madre Teresa Harris, superiora de un monasterio del Carmen
bajo, cuya tumba debe estar allí.
El Coronel William Harris
llegó joven y recibió el abrazo del también joven Libertador. El batalló Rifles
era el preferido de Bolívar, más que el Albión. En el Rifles estuvieron Harris
y Sándes. Harris visitaba con frecuencia la tumba de Sándes en Cuenca. Octavio
Cordero Palacios dice que por el año 1862 se le veía a Harris por la tardes
visitando la tumba de su amigo coterráneo Sándes, que fue comandante del
Rifles. Su apellido no asoma con descendientes en Cuenca. Como los apellidos
evolucionan, es posible que exista.
(Datos
proporcionados por el Dr. Juan González Harris, tataranieto del Héroe, durante
una entrevista en Radio Cuenca, programa “Contacto sabatino”).
