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El mecanismo de
Anticitera es una calculadora mecánica antigua de bronce
diseñada para prever la posición del Sol, la Luna, y algunos planetas,
permitiendo predecir eclipses. Está cubierto de signos e inscripciones
astronómicas en griego antiguo, dialecto corintio-siracusano, y fue descubierto
en los restos de un naufragio cerca de la isla griega de Anticitera,
entre Citera
y Creta,
y se cree que data del 87 a. C.
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Es
uno de los primeros mecanismos de engranajes conocido, y se diseñó para seguir el movimiento de
los cuerpos celestes. De acuerdo con las reconstrucciones realizadas, se trata
de un mecanismo que usa engranajes diferenciales,
lo cual es sorprendente dado que los primeros casos conocidos hasta su
descubrimiento datan del siglo XVI. De acuerdo con los estudios iniciales
llevados a cabo por el historiador Derek J. de Solla Price (1922-1983), el dispositivo era
una computadora astronómica capaz de predecir las posiciones del Sol y de la Luna en el zodíaco,
aunque estudios posteriores sugieren que el dispositivo era bastante más
"inteligente".
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Empleando
técnicas de tomografía lineal, Michael Wright,
especialista en ingeniería mecánica del Museo de Ciencia de Londres, ha
realizado un nuevo estudio del artefacto. Wright ha encontrado pruebas de que
el mecanismo de Anticitera podía reproducir los movimientos del Sol y la Luna
con exactitud, empleando un modelo epicíclico ideado por Hiparco,
y de planetas como Mercurio y Venus,
empleando un modelo también epicíclico derivado de Apolonio de Pérgamo.
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El
proyecto de investigación Antikythera, un equipo internacional de científicos
con miembros de la Universidad de Cardiff (M. Edmunds, T. Freeth), Universidad
de Atenas (X. Moussas. I. Bitsakis) y la Universidad de Tesalónica
(J. S. Seiradakis), en colaboración con el Museo Arqueológico de Atenas (E.
Magkou, M. Zafeiropoulou) y la Institución Cultural del Banco de Grecia (A.
Tselikas), usando técnicas desarrolladas por HP (T. Malzbender) y X-tex (R.
Hudland) para el estudio del mecanismo de Antikythera, desarrolló una
fotografía 3D basándose en tomografía computarizada de alta resolución.
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El
resultado fue que se trata de una calculadora astronómica que predice la
posición del sol y la luna en el cielo. El artefacto muestra las fases de la
luna en cada mes utilizando el modelo de Hiparco.
Tiene dos escalas en espiral que cubren el ciclo Calípico (cuatro ciclos
Metónicos, 4 × 19 años) y el ciclo de Exeligmos (3 ciclos de Saros,
3 × 18 años), prediciendo los eclipses de sol y luna. El mecanismo es
aún más sofisticado de lo que se creía, con un enorme nivel científico en su
diseño.
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